Sfantul Stefan, primul martir crestin
Azi, calendarele crestine marcheaza sarbatoarea Intaiului Mucenic si Arhidiacon Stefan. Contemporan cu Cristos, Sf. Stefan a fost unul dintre cei sapte barbati alesi de catre ucenicii lui Isus, imediat dupa Inviere, sa supravegheze distribuirea ajutoarelor acordate celor nevoiasi din Biserica, astfel incat apostolii sa nu mai fie preocupati cu alte lucruri decat cu indatoririle lor spirituale (in limba greaca stephanus inseamna „coroana”). Adus in fata Sinedriului, i-a acuzat pe iudei ca l-au omorat pe Mesia si, facand o recapitulare a istoriei Israelului, le-a spus ca-l vede pe Isus stand de-a dreapta lui Dumnezeu. Lucrul acesta a infuriat foarte tare adunarea, care l-a acuzat cu martori mincinosi ca vrea sa distruga Templul si Legea si l-a omorat cu pietre. Sf. Stefan si-a primit moartea cu mult curaj, rugandu-se la fel ca Isus pentru iertarea asupritorilor sai si incredintandu-si duhul in mainile lui Cristos. Urmarile mortii lui Stefan au fost uimitoare: persecutiile care au urmat au dus la predicarea Evangheliei in spatii mult mai mari decat inainte.
De asemenea, moartea lui Stefan a fost, fara indoiala, un element important care a contribuit la convertirea lui Saul din Tars, devenit apostolul Pavel. Predica lui Stefan in fata asupritorilor sai, relatata de apostolul Luca, a marcat inceputul unei revolutii teologice in Biserica primara. In traditiile religioase romanesti, ziua Sfantului Stefan este o sarbatoare importanta, cand toti cei care poarta acest nume sunt colindati cu refrenul „La multi ani, multi ani, Stefane!”.
